우리는 흐릿한 하늘에 영원히 갇혀 있습니까?

May 24, 2023

일러스트 / 게티 이미지

캐나다에서 발생한 산불 연기가 이 지역을 뒤덮고 있어 미국 북동부 대부분 지역이 엄격한 대기 질 경고를 받고 있습니다. 로이터 통신에 따르면 캐나다는 비정상적으로 일찍 산불이 시작되면서 사상 최악의 산불 시즌을 맞이할 가능성이 있다고 합니다. NASA에 따르면 현재 퀘벡에서만 150건이 넘는 산불이 발생하고 있으며 노바스코샤 해안의 폭풍우로 인해 연기가 북동쪽으로 확산되고 있습니다.

연기는 앞으로 며칠 안에 대서양 중부까지 퍼질 것으로 예상됩니다. 대기질은 미국 환경보호국(EPA)이 만든 대기질 지수(Air Quality Index)로 측정되며 0부터 500까지 측정됩니다. 이 지수는 지상 오존, 미립자, 일산화탄소, 이산화질소 및 이산화황을 측정합니다. CNN은 산불 연기가 특히 "가장 작은 오염 물질이자 가장 위험한" PM2.5를 포함하고 있기 때문에 공기 중 미립자의 수준을 증가시킨다고 설명했습니다. 연기를 들이마시면 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 특히 심장과 호흡기 시스템에 영향을 미칠 수 있습니다. 미국폐협회(American Lung Association)의 윌리엄 바렛(William Barrett)은 CNN과의 인터뷰에서 "연기를 보거나 냄새를 맡을 수 있다면 노출되고 있다는 것을 알아라"고 말했다.

뉴욕시는 현재 대기질이 가장 나쁜 도시 중 하나이며, IQAir에 따르면 화요일 저녁 대기질이 가장 나쁜 도시 1위를 차지했습니다. 이러한 대기질은 뉴욕시에 상당히 새로운 것이지만, 다른 많은 도시, 즉 개발도상국의 도시에서는 정기적으로 높은 수준의 오염이 발생합니다. 또한, 기후 변화가 악화됨에 따라 높은 대기 오염 수준이 일반화될 수 있습니다. NYU의 환경 공중 보건 과학 임상 교수인 Jack Caravanos는 고려된 모든 것(All Things Shoulded)에 대해 다음과 같이 말했습니다. "모든 추산에 따르면 상황은 더욱 악화될 것으로 보입니다."

미립자 연무 속에서 생활하는 것은 더욱 흔한 일이 될 수 있습니다. 2022년 연구에 따르면 미국에서 하루 이상 건강에 해로운 공기 질을 경험한 사람의 수가 "지난 10년 동안 27배 증가했습니다." Denise Chow와 Evan Bush는 NBC News에 산불 연기로 인한 오염된 공기가 "미국에서 심각한 건강 위험이 되었으며 상황이 점점 더 악화되고 있다"고 보도했습니다.

기후 변화로 인해 산불은 전 세계적으로 더 널리 퍼질 가능성이 높습니다. 마크 공글로프(Mark Gongloff)는 블룸버그에 “기후변화로 인해 더위와 가뭄이 장기화돼 산불 위험이 높아지고 있다”고 밝혔다. "행성 기후만큼 복잡한 시스템에서 열을 높이는 것은 복잡한 영향을 미치는 것으로 밝혀졌습니다." 불이 나면 연기가 나고 "연기를 피할 곳이 없다"고 The New York Times의 David Wallace-Wells가 말했습니다. 그는 산불 오염의 대부분은 "나무가 실제로 타고 있는 주 외부에 사는 사람들이 경험하고 있다"고 덧붙였습니다.

Vox의 Rachel DuRose는 "화재가 악화되는 것 외에도 기후 변화와 이를 유발하는 화석 연료가 직간접적으로 대기 오염을 증가시키고 있습니다."라고 보고했습니다. 2020년 연구에 따르면 세계 인구의 대다수가 "WHO(세계보건기구) 대기질 지침을 상당히 초과하는 대기 오염 수준에 계속 노출되고 있다"는 사실이 밝혀졌습니다. 산업화된 세계에서 대기 오염은 개발도상국에 불균형적으로 영향을 미치는 문제입니다. 인도와 중국과 같은 국가에서는 정기적으로 건강에 해로운 수준의 대기 오염이 발생합니다. The Tennessean의 Kelsey Barter는 "대기 오염은 도시에서 가장 높으며 천연 가스, 자동차 및 산업 연소를 포함한 다양한 원인에서 발생합니다."라고 썼습니다. "대기 오염은 지역적 해결책이 있는 세계적인 문제입니다."

Wallace-Wells는 타임즈의 다른 기사에서 "지구 온난화가 시간이 지남에 따라 전 세계적으로 잔혹함을 퍼뜨리는 반면, 대기 오염의 영향은 훨씬 더 지역적으로 집중되어 있습니다"라고 결론지었습니다. 그러나 산불 연기는 “기온 상승의 영향이 지구 전체에 어떻게 영향을 미칠지 보여주는 한 예일 뿐입니다”라고 Bloomberg의 Gongloff는 계속 말했습니다. "생물 다양성 감소부터 자원 전쟁, 난민 위기 등에 이르기까지 더 뜨거운 행성의 보편적인 영향을 무시하는 것은 훨씬 더 어렵습니다."